1944年，出生於高雄縣，「右手執畫筆，畫出水墨的靜謐；左手拿鋼筆，寫出生活的自在。」是外界對黃光男的評價。他除了寫作方面之外，更擅長於水墨創作，並專精美術史、美學與美術理論。

他善用於平面性的抽象畫，結合各種筆墨趣味及提詞，形塑黃光男「新世紀的東方水墨」的主要特色。從具象形式的文人畫出發，結合當代現實生活的情景，營造心中理想的意境；進而本著「得意忘象，得意不忘形」的繪畫哲學常是抽象的造型，融合東西方繪畫思想。

長年投身藝術公職，曾任台北市立美術館館長、國立台灣師範大學美術研究所兼任教授、國立歷史博物館館長、中華民國博物館學會理事長、國立台灣藝術大學校長退休。